Isabelle Bitterli, CFF Historic
15 septembre 2026
À chacune de ses apparitions, le «Trans Europ Express» aux tons crème et bordeaux devient la cible des photographes. Soixante ans et quelque plus tard, le design et l’histoire de ce train élégant continuent de fasciner. Si le «TEE» circule encore de nos jours, c’est notamment grâce à ses donateurs et donatrices.
Lors de sa mise en service en 1961, le RAe TEE II 1053 était bien plus qu’un nouveau train. Il a d’emblée incarné une nouvelle culture du voyage. Le Trans Europ Express, appelé TEE, symbolisait le confort, la vitesse, le progrès et un nouvel esprit européen. Avec son design inédit, il reliait les grandes villes d’Europe, comme Zurich, Milan,
Paris, Bruxelles ou Amsterdam, et a œuvré au rapprochement des mi-lieux d’affaires des pays européens. Les diplomates, les professionnels en déplacement et les passagers et passagères internationaux appréciaient les voitures spacieuses et climatisées, bénéficiaient du service à la place, déjeunaient dans la voiture-restaurant et savouraient l’ambiance au bar déjà unique à l’époque.
Avec le RAe TEE II, les CFF ont réalisé une prouesse technologique. Les rames automotrices étaient équipées pour quatre types de courant européens différents, ce qui constituait une innovation technique à l’époque. Il était possible, pour la première fois, de franchir la frontière sans changer de locomotive. Le gain de temps était considérable. Le train ne reliait pas seulement des métropoles européennes, mais incarnait également une Suisse résolument moderne et ouverte au monde.
Le RAe TEE II 1053 est actuellement le dernier véhicule de son type en état de marche et son utilisation sur le réseau ferroviaire suisse, 60 ans après sa mise en service, est tout sauf une évidence. Les véhicules ferroviaires historiques requièrent un entretien soutenu, des révisions complexes et un savoir-faire technique spécialisé. Bien souvent, les pièces de rechange doivent être fabriquées sur mesure et les travaux de maintenance sont coûteux car ils requièrent l’intervention de spécialistes expérimentés et créatifs, pour résoudre des problèmes rares qui sont tombés dans l’oubli.
C’est dans ce contexte que le «Club des donateurs du RAe TEE II», désormais simplifié en «Club TEE», a été créé il y a dix ans. L’idée sous-jacente était aussi simple qu’efficace: les personnes désireuses de préserver ce train hors du commun apportaient une contribution directe à l’avenir du «Trans Europ Express». Le club des donateurs a été initié avec le concours de personnalités engagées aux côtés de CFF Historic, parmi lesquelles Walter Finkbohner et Walter Hofstetter, l’ancien directeur de CFF Historic. L’objectif affiché était clair dès le départ: le TEE ne devait pas devenir une relique statique, mais un élément du patrimoine culturel vivant hérité de l’histoire ferroviaire suisse. Les contributions des membres du club sont déterminantes. Elles aident à financer les travaux techniques, les révisions et les réparations et garantissent ainsi l’exploitation à long terme de la rame automotrice historique. Le club des donateurs s’est avéré un allié précieux ces dix dernières années. Les voyages qui leur sont réservés rappellent à chaque fois pourquoi le TEE continue d’exercer une fascination particulière. Savourer un apéritif dans la voiture-bar, dîner dans la voiture-restaurant ou encore commander les stores électriques des grandes fenêtres panoramiques sont un mode de voyage qui a quasiment disparu en Europe.
Le RAe TEE II 1053 n’est donc pas juste un train spécial d’autrefois. Il est un témoignage roulant de l’histoire des transports, de la technique et de la culture en Europe. Sa préservation symbolise la mission de CFF Historic, à savoir entretenir les éléments importants de l’histoire ferroviaire suisse et leur donner une seconde vie pour les prochaines générations. Si cela reste possible à l’avenir, c’est essentiellement grâce à l’engagement du «Club TEE», mais aussi à toutes les personnes qui œuvrent avec passion pour que ce train iconique continue de circuler et de faire le bonheur des voyageurs et voyageuses.
