Simplon – 100 ans du tunnel du Simplon

Le col du Simplon, qui relie la ville suisse de Brigue à l’italienne Domodossola, a une histoire mouvementée. Dès l’an 200 après J.-C., les Romains y avaient aménagé un simple sentier muletier. Au XVIIe siècle, Stockalper a donné au Simplon une renommée européenne en tant que voie commerciale. Sous Napoléon, il a été aménagé en route militaire et est devenu praticable en charrette à partir de 1805. La plus grande compagnie ferroviaire suisse, la Compagnie du Jura-Simplon, a donné l’impulsion au percement des Alpes au Simplon et a passé commande de la construction du tunnel en 1898. En 1903, avec la nationalisation et la création des Chemins de fer fédéraux suisses (CFF), les travaux de construction du tunnel – qui, avec près de 20 kilomètres, était alors le plus long du monde – furent confiés aux CFF, qui purent l’inaugurer en 1906. Des images d’époque de la construction des deux tubes du tunnel, des débuts de son exploitation et de son électrification rendent hommage à ces prouesses techniques pionnières. Les images du luxueux Simplon-Orient-Express donnent une impression vivante des voyages en train d’autrefois. Les clichés de la ligne réalisés par le célèbre photographe suisse Christof Sonderegger témoignent de l’évolution vers la modernité : en effet, depuis la mise en service de l’axe NEAT du Lötschberg en 2007, le Simplon constitue un maillon essentiel du transit transalpin de voyageurs et de marchandises, et son importance en matière de politique des transports et de politique économique ne cessera de croître.

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